Artikel edukasi dengan sumber rujukan yang tercantum di bawah.
Empat relawan akan kembali menghirup udara luar setelah menjalani simulasi misi Mars selama lebih dari satu tahun. Ross Elder, Ellen Ellis, James Spicer, dan Matthew Montgomery dijadwalkan keluar dari habitat CHAPEA pada Sabtu, 31 Oktober, setelah 378 hari terisolasi di Johnson Space Center, Houston. Pengalaman mereka menjadi bagian dari upaya NASA memahami kebutuhan manusia ketika hidup jauh dari Bumi.
Kehidupan dalam habitat tertutup
Misi kedua Crew Health and Performance Exploration Analog atau CHAPEA dimulai pada 19 Oktober 2025. Selama simulasi, keempat anggota kru tinggal dan bekerja di fasilitas cetak tiga dimensi seluas 1.700 kaki persegi. Habitat tersebut dirancang sebagai lingkungan analog, yaitu tempat di Bumi yang meniru sejumlah kondisi dan kegiatan dalam penjelajahan antariksa.
Kegiatan sehari-hari mereka mencakup operasi misi Mars, perjalanan luar habitat yang disimulasikan, olahraga, pemeliharaan fasilitas, serta menanam tumbuhan. Berbagai tugas itu memungkinkan peneliti mengamati bagaimana kru mengatur waktu, tenaga, persediaan, dan tanggung jawab dalam ruang terbatas selama berbulan-bulan.
Tekanan yang menyerupai misi jauh
Tantangan simulasi tidak hanya berupa lamanya masa tinggal. Para relawan juga menghadapi keterlambatan komunikasi, keterbatasan sumber daya, dan isolasi. Kondisi seperti ini diperkirakan menjadi bagian dari perjalanan manusia ke wilayah antariksa jauh, ketika bantuan langsung dari Bumi tidak selalu dapat diperoleh dengan cepat.
Keterlambatan komunikasi penting untuk disimulasikan karena kru tidak dapat selalu mengandalkan percakapan seketika dengan pusat kendali. Mereka harus mampu menjalankan prosedur, menyelesaikan masalah, dan menentukan prioritas secara lebih mandiri. Sementara itu, keterbatasan sumber daya menguji cara makanan, waktu kerja, dan fasilitas digunakan secara efisien.
Mengapa kesehatan dan perilaku dipelajari
NASA mengumpulkan data kesehatan dan kinerja selama misi berlangsung. Data tersebut dapat membantu dokter penerbangan dan psikolog memperkuat perawatan medis serta dukungan perilaku bagi astronaut. Tujuannya adalah menjaga kesiapan kru sekaligus mempertahankan kemampuan mereka menjalankan tugas dalam lingkungan yang menuntut.
Isolasi panjang dapat memengaruhi pola kerja, interaksi kelompok, dan kemampuan seseorang menghadapi tekanan. Karena itu, simulasi semacam CHAPEA tidak sekadar menguji bentuk habitat. Fokus pentingnya adalah manusia yang tinggal di dalamnya: bagaimana mereka beradaptasi, bekerja sama, beristirahat, dan mempertahankan kinerja dari hari ke hari.
Bekal bagi perjalanan ke Bulan
Hasil misi dapat digunakan untuk mendukung persiapan misi Artemis dan pangkalan di Bulan. NASA antara lain ingin mengoptimalkan rancangan sistem makanan, penggunaan waktu kru, serta pemanfaatan lebar pita pada Deep Space Network. Semua unsur tersebut berkaitan dengan kehidupan jauh dari Bumi, ketika ruang, pasokan, dan kapasitas komunikasi harus dikelola dengan cermat.
Kepergian kru dari habitat akan disiarkan langsung mulai pukul 3 sore waktu EDT. Vanessa Wyche, Direktur Johnson Space Center, dan astronaut NASA Jack Hathaway dijadwalkan memberikan sambutan, disusul keterangan dari para anggota kru. Momen itu menandai pertama kalinya mereka melangkah keluar setelah lebih dari satu tahun berada dalam fasilitas simulasi.
